Préambule
Quand on parle de tyrannie, la plupart des Chinois se souviennent de Qin Shi Huang (259-210 av. J.-C.), le premier empereur de la dynastie Qin, dont la cour tyrannique brûlait les livres philosophiques et enterrait vivant les érudits confucéens. La façon cruelle dont Qin Shi Huang traita son peuple résultait de sa politique de « maintenir son autorité par tous les moyens sous les cieux ».
Cette politique comprenait quatre aspects majeurs : une imposition excessivement lourde, le gaspillage de main-d’œuvre dans des projets à sa propre gloire, une torture brutale en vertu de lois draconiennes comme punir aussi les membres de la famille des accusés et les voisins, et le contrôle des esprits en bloquant tous les circuits de la pensée et d’expression libres – on brûlait les livres et on allait jusqu’à enterrer vivant les érudits. Sous le règne de Qin Shi Huang, la Chine comptait environ 10 millions d’habitants ; la cour des Qin en a envoyé plus de 2 millions aux travaux forcés. Qin Shi Huang appliqua ses lois draconiennes dans le monde des intellectuels, interdisant à une échelle massive la liberté de pensée. Sous son règne, des milliers d’érudits confucéens et de dignitaires qui s’avisèrent de critiquer le gouvernement furent exécutés.