Le Point / 18.01.2008

L'histoire a commencé le 7 janvier 2008 à Tianmen (province du Hubei, Chine), lorsque des membres d'une milice municipale ont battu à mort Wei Wenhua, un entrepreneur de 41 ans. Son "crime" est d'avoir filmé, avec son téléphone portable, la répression violente d'une manifestation.

Contrairement à ce que l'on pourrait supposer, les centaines de blogueurs qui ont dénoncé l'assassinat de Wei Wenhua n'ont pas été persécutés. Leur appel a été entendu par Beijing, qui a lancé une enquête afin d'éclaircir les circonstances de la mort de M. Wei. Plusieurs dizaines de personnes ont été arrêtées en quelques jours et, selon l'agence de presse officielle chinoise Xinhua, l'affaire est close. Contactée par le New York Times , la veuve de M. Wei a refusé de commenter l'affaire, précisant que le gouvernement lui a demandé de se taire.

Si la censure d'Internet est omniprésente en Chine, elle concerne principalement les critiques contre l'État central et le Parti communiste chinois (PCC). Lorsqu'il s'agit des gouvernements locaux, Beijing est moins regardant et, parfois, laisse une certaine liberté aux internautes.

Le PCC est dans une situation difficile. Conscient que son utilité est remise en question dans l'esprit de nombreux Chinois, il essaie de compenser sa lourde omniprésence par quelques concessions. Les fonctionnaires locaux sont parfaits dans le rôle de bouc émissaire, et leurs erreurs et abus sont de plus en plus souvent sanctionnés par l'État central. Parallèlement, les citoyens chinois s'appuient progressivement sur leur système judiciaire, en pleine résurrection. Même dans les zones les plus reculées, quelques avocats "aux pieds nus" aident les populations à faire respecter leurs droits, avec plus ou moins de succès.

Ainsi, si les employés municipaux s'en sont pris si violemment à Wei Wenhua, c'est parce qu'ils étaient surpris en pleine faute : ils réprimaient durement une manifestation pacifique contre la pollution. La publication sur Internet de la vidéo de M. Wei leur aurait certainement nui.